A 46 kilómetros al este de la ciudad de Oaxaca, en el Valle de Tlacolula, se encuentra una de las zonas arqueológicas más singulares de Mesoamérica. Mitla —nombre que viene del náhuatl Mictlán, «lugar de los muertos»— fue, tras la caída de Monte Albán en el siglo IX, el principal centro político y religioso de los zapotecas de los valles centrales. Llegó a tener alrededor de 15,500 habitantes y conservó su preeminencia en el valle hasta la llegada de los españoles. Hoy es una ciudad viva que contiene y rodea parte de la zona arqueológica.
Lo que distingue a Mitla de otros sitios prehispánicos del país es su ornamentación. Sus construcciones están decoradas con mosaicos de grecas de un mismo tipo pero con variaciones estilísticas, y bajo los palacios se han encontrado tumbas cruciformes donde seguramente fueron enterrados grandes personajes y sacerdotes. Contrario a lo que suele pensarse, estos mosaicos no son una herencia mixteca sino un sello distintivo de la tradición zapoteca. Las piezas de roca caliza están ensambladas sin ningún tipo de pegamento, con una precisión que sigue sorprendiendo a quienes las ven de cerca.
La zona se distribuye en cinco conjuntos. El más imponente es el Grupo de las Columnas, considerado en su género como el más bello conjunto arquitectónico de toda América, con sus seis columnas monolíticas y sus frisos cubiertos de grecas. En el Grupo de la Iglesia, una construcción colonial del siglo XVI se erige directamente sobre estructuras prehispánicas, convirtiendo el recorrido en una lectura superpuesta de dos époc
as. Es uno de esos lugares donde la historia no está en vitrinas sino en los propios muros.
La zona arqueológica abre todos los días de 8:00 a 17:00 horas, con último acceso a las 16:30. La entrada cuesta $210 pesos; nacionales y extranjeros con residencia en México pagan $105. Para llegar desde Oaxaca se toma la carretera Panamericana (No. 190) en dirección a Tehuantepec y se toma la desviación en el kilómetro 39. También hay camiones que salen de la ciudad hacia Mitla, aunque estos se detienen a la entrada del poblado. Conviene llegar temprano: la luz de la mañana hace justicia a las grecas.
